熊野学


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山の向こうにまた山、、、果て無し山脈と呼ばれる熊野の山並。		２００４年７月７日、本宮・新宮・那智の熊野三山とそれを結ぶ熊野古道が、紀伊山地の霊場と参詣道の一部として世界遺産に登録された。今回の世界遺産登録は、日本の世界遺産としてはかなり広範囲に及ぶものだ。地図上で見れば、紀伊半島がまるごとすっぽりと入ってしまうほどの広さである。　この土地はその昔、『蟻の熊野詣』と呼ばれたそうだ。熊野三山に向かう参詣道に、脈々と連なる詣で人の姿が、まるで蟻の行列のように見えたからだ。かの白河上皇や後鳥羽上皇も、熊野御幸と称して、何度も熊野に詣でたそうだ。
熊野信仰とは新しい神仏信仰と日本に古くからある山岳信仰が融合した信仰で、院政や幕府の手にも染まらない、当時としては異例の信仰であった。それゆえこの『祈りの道』は、ただの民衆にも開かれた聖地として、大いなる憧れの地となった。『紀伊続風土記』によれば、熊野の「熊」は「隈（＝籠る）」という意味であり、山川幽谷、樹木鬱蒼だから熊野となったそうだ。一説では死者の霊の籠るところという意味もある。車がある今の時代でさえ、あの奥深い山に入るのには苦労する。先人にとって、熊野は非常に遠い地だったと言える。熊野入りは大袈裟でも無く本当に決死の覚悟だったことだろう。
だとすれば、どうして先人は死をも厭わず、わざわざ『死者の籠る熊野』に向かったのだろうか。それは「死ぬために生きる」精神が、その時代には根強かったせいだと言われている。死ぬためには良く生きなければならないのである。先人にとって死ぬことは生きることそのもだったのだろう。『あの世の国熊野』に入ることで、一度死んで魂を浄化し、再生の道を進むのだ。そう考えれば、『よみがえり』や『癒し』という言葉が、熊野信仰から生まれた言葉だという説にもうなずける。			古くから神仏習合の形態をとってきた西岸晴寺と御神体である那智の滝。
	そんなスピリチュアルな土地のせいか、この地を踏むと人は誰でもある種の戸惑いと畏敬の念に襲われる。かつて多くの詣で人であふれ、最盛を誇った熊野古道は、今はただひっそりと深い森に抱かれるようにうずくまっている。細々とどこまでも続く苔むした石畳を歩けば、祈りを乗せた先人の足音が聞こえてきそうな気がする。参詣道脇に鎮座した古い祠が、地面にしっかりと根付いた木々の一本一本が、人間のありのままの姿を透かし見ているような気さえする。この地において人間は、ただの小さな点でしかないことを実感してしまいくじけそうになる。　熊野詣の最終地である大斎原は洪水で流されてしまい、今は本宮大社に残された旧社地絵図でしかもうその姿を見る事はできない。熊野川の悠久の流れの真ん中に、靄に包まれて浮かび上がるその姿は、先人の目には、きっと夢のようにはかなく美しいものに映ったに違い無い。それは旧社地が無くなった今でも変わらないだろう。長く心細い旅の終着点に見えるあの本宮大社の姿は、まるで自分自身の精神の再生を見ているかのようだ。　『祈るためだけに。癒され蘇るためだけに』、泥臭い政治や権力に揉まれず、先人が純粋な気持ちで大事に守り続けてきた土地－熊野。私達は先人から続くその気高いスピリチュアルを決して絶やしてはならないだろう。 (写真：「紀伊山地の霊場と参詣道」より）

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