2.「根の堅州の国」

　「古事記」（日本最古の口誦文学といわれる書物）によると、熊野には「根の堅州の国」の出入口があると考えられていたようである。根の堅州の国とは、黄泉の国のような地下世界のことであり、あらゆる生命エナジーの根源を宿す世界とされていた。むろん古代の人々が崇めたあの太陽も、一日の終わりには根の堅州の国へと入り、一日の始まりにはまたそこから出てくると考えられていた。

　この「根の堅州の国」はいつ頃生まれたものなのだろうか。「古事記」にはそこらへんのことは何も言及されていないが、熊野が現世とは世界を別とする異界という発想は、「古事記」よりはるか昔からのものだということは、まず間違いないだろう。それは、なぜ熊野が「根の堅州の国」となったのか、という理由を考えてみれば明白だ。
　まず一つは熊野の土地そのもののイメージ。熊野の地名の由来はクマグマシイ[隅々しい]という言葉から来ているそうだ。隅々しいとは樹木が鬱蒼と生い茂り、人間が容易に踏み込めない様をさす。日本神話の書物の中で、子を数える数詞を[木]で表現し、また神を数える数詞を[柱]という言葉で表現したことからも分かるように、先人たちは、人や神は土の中から植物のように生まれてくるものだと考えていたようだ。[隈々しい]という熊野は、それだけで祖霊が鎮まり、やがては神となる土地として、よほど先人たちに神聖視されたに違いない。
　そしてもう一つは、熊野のロケーションにある。熊野は太陽神アマテラスが住まう伊勢神宮から見ると、ちょうど西の方向である。そう、日没の位置にあたるのである。前章でも述べたが、古代では太陽のサイクルを人間の生死のサイクルに見立て、日没を死に例えていた。
　この[隈々しい]土地を神聖視する風習や、太陽の運行メカニズムを神聖視する風習は、縄文時代にさかんだった太陽信仰の顕れである。これで「根の堅州の国」の起源が縄文まで遡る古いものだということが分かるだろう。

　熊野には「日置」という地名がある。地名由来に関する辞典によれば、日置の地名がつく場所には、たいがい日没と何らかの関連がある場合が多いらしい。考えるまでもなくわたしは、この「日置」という地名は、伊勢神宮から見た場合の「日置」だろうと思った。そこでわたしは、日の出や日没の位置から島を串刺しにして直線の交わるとっころに石を置いた、という沖縄のウディダ石のことを思い出し、地図上で伊勢神宮と日置を直線で結んでみた。するとどうだろう。その直線の真ん中に位置するところに、新宮市の神倉神社があるではないか。この神社には、ゴドビキ岩という巨石が、御神体として祀られている。わたしは思わず、「これだ！」とにやりとしてしまった。

　わたしがそう思う理由の一つに、木の国（紀伊の国）の「根の堅州の国の王」スサノオの存在が挙げられる。
　スサノオと言えば、神話の中でも異端の神様として知られている。古事記にそれほど詳しくない人でも、その名前や彼にまつわる数々のエピソードだけは聞いたことがある、という人は多いだろうと思う。
　わたしは、この神様が古事記の中で一番好きだ。とにかくスサノオは神とは思えぬほど感情的な性格なのだ。うさ晴らしに姉の宮殿にクソをまき散らす、父の命令が気にくわないと、いい年のおっさんになるまで延々と獣のように泣きわめき続け、仕事らしい仕事をしない。暴力沙汰を起こす。このあまりの狼藉ぶりに怒ったアマテラスはついに彼を高天原から追放するのである。
　しかし、スサノオという神は、こんなふうに日本最古のアナーキストでありながら、その一方で民衆のために八岐大蛇退治という偉業を為し遂げるなど、英雄としての顔も持っていたりする。他の神には見られないこの支離滅裂な多面性ぶりが、わたしはたまらなく好きだ。
　姉のアマテラスは、高天原を治める偉大な最高神となり、二番目の姉ツクヨミは、夜を治める神様となる。二人とも、立派な役職を与えられてるのに、弟スサノオが根の堅州の国の王とは、二人の姉に比べかなりの格下げじゃないか？いやいや、彼はせっかく海の王の座を父から与えられたのに、黄泉の国の王になりたいと見向きもせず、その結果、黄泉の国とつながる根の堅州の国の王となったのである。彼が黄泉の国にこだわったのは、彼の母親の存在が関係している。

5.「古事記と国家勢力の思惑」へつづく